El análisis de los niveles de metales tóxicos en la orina después de la administración de un agente de desintoxicación de metales es una forma objetiva de evaluar la acumulación de metales tóxicos. La intoxicación aguda por metales es rara. Sin embargo, más común es la exposición crónica a niveles bajos de metales tóxicos que puede resultar en una retención significativa en el cuerpo que puede estar asociada con una amplia gama de efectos adversos para la salud y enfermedades crónicas.

No se pueden sacar conclusiones válidas sobre los efectos adversos para la salud de los metales sin evaluar la retención neta. Para un individuo, la toxicidad ocurre cuando la retención neta excede la tolerancia fisiológica. La retención neta se determina por la diferencia entre las tasas de asimilación y excreción de metales. Para evaluar la retención neta, se comparan los niveles de metales en la orina antes y después de la administración de un agente farmacéutico de desintoxicación de metales como EDTA, DMSA o DMPS. Los diferentes compuestos tienen diferentes afinidades por metales específicos, pero todos funcionan al secuestrar metales "ocultos" de depósitos de tejido profundo y movilizar los metales hacia los riñones para su excreción en la orina. Es importante realizar tanto análisis de orina antes como después de la provocación para permitir la distinción entre exposiciones continuas a metales (antes) y retención corporal neta. La recolección de orina antes de la provocación también se puede utilizar para evaluar la tasa de aclaramiento de creatinina si también se envía una muestra de suero.

Muchos médicos también solicitan el análisis de elementos esenciales en muestras de orina para evaluar el estado nutricional y la eficacia de la suplementación mineral durante la terapia de desintoxicación de metales. Los agentes de desintoxicación de metales pueden aumentar significativamente la excreción de elementos nutrientes específicos como zinc, cobre, manganeso y molibdeno. Las autoridades de metabolismo del cromo sugieren que la excreción de cromo de 24 horas probablemente proporcione la mejor evaluación del estado de cromo. Indicaciones tempranas de disfunción renal pueden obtenerse a partir de la eliminación urinaria de elementos esenciales como magnesio, calcio, potasio y sodio en una muestra no provocada. La variabilidad en el volumen de orina puede afectar drásticamente la concentración de elementos. Para compensar la variación en la dilución de la orina, los elementos se expresan por unidad de creatinina para recolecciones cronometradas. Para recolecciones de 24 horas, los elementos se informan tanto en unidades por 24 horas como en unidades por creatinina.